※左近×三成です。


『優しい王手のかけ方』


「頼む左近、俺は・・・勝ちたいのだ！」
　ひらり、と庭の桜が風に舞った。


「殿、そのセリフは大事な時のためにとっといてください。」
「ちっ　けちだな左近。」
　小春日和とはいえ、縁側での対局はまだ早かったか。時折、
冷たい風が吹く。
中盤に差し掛かった時点で左近は三成の大人げない、もとい情
に訴えかける作戦に悩まされていた。
「頼む、左近・・・」のくだりと「頼りにしている左近」の笑
顔で結局、二度の待ったを許してしまった。

　―――ぱん

三成は指先まで高潔にできているのか、将棋を指す手に思わず
見惚れてしまう。
　まあ、それで勝てるわけでもないのだが。
「おや、天下の知恵者も将棋はまだまだですな。」
　何故か嬉しそうな家老に三成は眉根を寄せた。
「悪い手だったか？　」
「いえ、ただ殿、駒を惜しみすぎては、ね？　飛車、角交換と
  言っていい駒と交換するのが原則なんですがねえ。」
「・・・俺は案外、節約家なのだよ。だいたい左近が強すぎる
　のがいけない。」
　ぷうっと頬を膨らませる姿に左近は笑いを堪えた。
言い訳になっていないところがまた可愛らしい。外では随分敵
が多いこの殿さま、なぜか家中ではすこぶる人気が高い。
というか、もう溺愛で、それはそれは傍から見たら異様なほど
愛されていたりする。
　
ふと、目が合った主は何か思いついたらしく口角を吊り上げる。
「左近、俺が勝ったらお前に一日休みをやる。」
「なんですかそれ、」
　明らかに裏取引の匂いがするんですが・・。
多忙を極める佐和山主従だ。左近にとっても一日の休暇は魅力的
なはず。
　だが、

――――ぱちん

「王手ですよ？　」
「うっ・・・全然手加減していないではないか左近？　」
　恨めしげに睨んでくる美貌の人に左近は溜息をつきかけた。
（分かってないのはあんたの方ですよ、殿。）
「せっかく休みを頂いてもね、それじゃあ殿の傍にいられないで
　しょうが、だったら俺は一日中殿の傍にいたいんですがね？　」
「むう・・・なんなのだ人がせっかく。」
「とーの？　」
「では左近、お前が勝ったらお前に一日休みをやる。存分に一人
　で過ごすといい。な？　」
　
　にっこり。

鬼か。左近は一瞬三成の冷徹さを見た気がした。
「はいはい、今度だけですよ？　ってもう三回目ですけど。」
（本当に人の動かし方ってもんが分かってないな、この人。まあ、
　知ってたんだですがね。）
餌を吊るせばいいと思っている節がある。
「まったく、粘りますな。なんでそんなに勝ちにこだわるんですか
　ねえ？　」
「・・・・ではないか」
「え？　」
「当たり前ではないか、やるからには勝ちたい！　左近は違うのか？」
「えっと〜・・」
　三成相手に将棋をするのは楽しい。だが、そこまで勝ちにこだわ
るような事だろうか。

「お前はいつも俺の後ろをついてくる」
「は？　まあ、そうでしょうな家臣ですし。殿は存外前しか見えない
　お人だ。代わりにこの左近が周囲に気を配らねば。そりゃあ大変で
　すよ。」
「そ、それだ！　いつも俺を子供扱いしおって、ゆ、許せん・・」
「すぐ怒るところが子どもなんですって」
とうとう笑い出した左近に、ぷいっと横を向いて三成は早口に言っ
た。
「後ろにいるくせに、俺はお前の背中ばかり見ている気がする、
　い・・・いいではないか」
「なんです？　」
「たまには、隣を歩いてもいいではないか？　」
　将棋でくらい勝って、お前の隣を歩きたい。
「殿、・・（反則的な可愛さだ！）」

　ぱちん―――

「王手だ。」
「え、・・・今の流れでですか？　参ったなこりゃ」
降参のポーズを取れば
　ふいに、盤を超えて三成の顔が近付く。額に落とされたのは
触れる程度の口づけ。

仄かに香る桜の香りに囚われた。

「約束通り休みをやる、左近の好きにしろ。」
「では、一日中殿のお傍に。」
「　―――物好きな・・・」

　ひらり、ひらり、早咲きの桜が盤を染めていく。